La industria forestal paraguaya podría convertirse en el principal motor económico del país en la próxima década, superando incluso a la ganadería y la agricultura, con ingresos anuales estimados entre US$ 3.000 y 5.000 millones.

Así afirmó el presidente de la Federación Paraguaya de Madereros (Fepama), Manuel Jiménez Gaona, quien destacó que la próxima Expo Madera, prevista desde el 12 al 14 de setiembre en el puerto de Asunción, tiene como objetivo mostrar el gran potencial de crecimiento que tiene Paraguay y debatir sobre los desafíos que deben superarse para concretar esa visión.

Paraguay, actualmente cuenta con unas 300.000 hectáreas plantadas, pero el potencial real, sin afectar la ganadería ni la agricultura, alcanza 3 millones de hectáreas. Según Jiménez Gaona, esa superficie permitiría producir y exportar volúmenes capaces de generar ingresos anuales de entre US$ 3.000 y 5.000 millones.

En ese sentido, indicó que si miramos el ejemplo de Uruguay, ellos desarrollaron un millón cien mil hectáreas y tres plantas pasteras, generando ingresos por 3.500 millones de dólares al año, más que la ganadería y la agricultura juntas. Paraguay está en condiciones de seguir ese camino.

El sector forestal paraguayo genera alrededor de US$ 100 millones al año, lo que muestra, en palabras del dirigente, que “apenas hemos comenzado a explorar nuestras posibilidades”.

Aprendizaje desde Finlandia. Recientemente, una delegación encabezada por el presidente de la República, Santiago Peña, visitó Finlandia, país que es referencia mundial en producción y manejo forestal. Con una superficie similar a Paraguay, Finlandia tiene un 75% de cobertura boscosa y exporta madera y derivados por valor cercano a US$ 20.000 millones anuales.

Jiménez Gaona destacó la diferencia en los tiempos de cosecha, al indicar que en Finlandia, un árbol tarda entre 20 y 60 años en estar listo para su aprovechamiento industrial, debido a su clima. En Paraguay, dependiendo de la especie, ese ciclo puede ser de apenas 7 a 12 años. Esa es una ventaja competitiva enorme que debemos aprovechar, puntualizó.

Durante la visita se establecieron acuerdos para capacitar a jóvenes paraguayos en el uso de maquinaria forestal de alta tecnología. El plan incluye pasantías de cuatro meses en Finlandia y Uruguay, para formar operadores calificados. “No podemos importar solamente la máquina y también al operador. Necesitamos que sean paraguayos los que manejen esa tecnología y generen empleo local”, remarcó.

Exportaciones y mercados actuales. En cuanto a exportaciones, Jiménez Gaona señaló que el carbón vegetal lidera las ventas al exterior, representando entre el 75% y 80% de los envíos. El principal destino es Estados Unidos, seguido por Uruguay, Chile, Brasil y Costa Rica. El resto de las exportaciones incluye productos de madera sólida como contrachapados, láminas y postes.

Uno de los puntos que más resaltó fue el origen de la materia prima, en el cual el 98% proviene de plantaciones forestales, principalmente de eucalipto, lo que garantiza un manejo responsable y sostenible. Mencionó que hoy aprovechamos el 100% del árbol, desde el tronco hasta los residuos que se usan para generar energía o producir tableros. Esto también nos abre puertas en mercados que valoran la economía circular, explicó.